Lo scandalo del calcio scommesse provoca le dimissioni di Franchi alla vigilia del Mondiale di Spagna, dove l'Italia guidata da Enzo Bearzot supera una fase iniziale difficile fino al trionfo del terzo titolo mondiale, sotto la gestione del presidente Federico Sordillo.

Dopo la delusione dei Mondiali in Messico nel 1986 e un breve periodo di commissariamento prima con Carraro, poi con Andrea Manzella, alla presidenza della Figc viene eletto nell'ottobre del 1987 Antonio Matarrese, fino a quel momento alla guida della Lega nazionale professionisti.

Nel frattempo la riforma dello Statuto voluta da Carraro garantisce un assetto più funzionale all'intera organizzazione. Sono anni importanti per il calcio italiano che ottiene un terzo posto agli Europei del 1988 in Germania e due anni dopo ospita la fase finale del Campionati del mondo.