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C'è un tempo per ogni cosa. E per Samuele Sassari il tempo sembra fermarsi ogniqualvolta i suoi piedi affondano nella sabbia. Una sabbia che profuma di mare, ma soprattutto di fatica. Perché il suo Beach Soccer non è solamente acrobazie e rovesciate, ma anche una sveglia che suona troppo presto o troppo tardi, a seconda del turno. C'è un lavoro portuale che non fa sconti. E lui, quando può scegliere tra le ferie al mare e il mare delle ferie, sceglie il secondo. Perché la sabbia, per questo ragazzo di 29 anni, non è mai stata una vacanza, ma una casa.

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Savona, 5 gennaio 1996. Sul molo tira vento e, quel giorno, nasce Samuele. Sassari, un cognome che sembra perfetto per le cronache sportive. Da bambino è lo Speranza a spalancargli le porte del calcio, nome azzeccatissimo per uno come lui, che non ha mai smesso di sperare. Poi il Vado, il Savona. Si fa la trafila, si sgobba. Il talento c'è, ma non urla. Sussurra. Si guadagna ogni centimetro. Gioca in Prima Squadra, ritorna, cambia e si reinventa: Vado, poi Cairese in Serie D, quindi passa al Celle Varazze in Eccellenza. E arriva anche la promozione, nel senso letterale. Ma è nel ritorno a Savona, oggi, che Samuele trova l'equilibrio perfetto tra lavoro, passione e la maglia azzurra della Nazionale, con cui ha vinto un Europeo nel 2023.

Eh già. L'azzurro della Nazionale di Beach Soccer, con cui scenderà in campo venerdì 25 luglio (ore 20.30, diretta streaming su RaiPlay), alla Stabia Beach Arena, contro la Danimarca, nella prima giornata del Gruppo A della Divisione A della prima fase di qualificazione alla Superfinal dell'Euro Beach Soccer League, in programma dal 9 al 14 settembre a Viareggio. Samuele, ogni volta che indossa quella maglia, lo fa come se fosse la prima volta. E non è una frase fatta. È una ferita che brucia e guarisce. Perché c'è stato un momento in cui l'ha dovuta mettere da parte. La Serie D chiama, la Cairese pretende. L'Italia deve aspettare. E aspetta. E lui ringrazia. Sul campo. Sulla sabbia.

Il Beach Soccer è entrato nella sua vita per caso, come spesso accade con le cose belle. Estate 2017: un torneo, una sostituzione dell'ultimo minuto. Il Bragno - oggi Chiavari - lo chiama. Serie B. La vincono. E con quella sabbia ancora addosso, Samuele capisce che quel gioco con il pallone ma senza scarpini è più suo di quanto avesse mai immaginato. "Per me è lo sport più bello del mondo - dice - più bello anche del calcio". Una frase detta con gli occhi accesi e con grande sincerità.

Per lui, poi, non è solamente una questione di estetica. Anche se i suoi riferimenti sono Ronaldinho nel calcio e Bruno Xavier nel Beach Soccer: due giocolieri, due idoli. Samuele, però, non è solo estetica e fantasia. È soprattutto sacrificio. Lo sanno bene i colleghi della Compagnia portuale CULP Savona S.C. 'Pippo Rebagliati'. Là, dove le navi si caricano e si scaricano a ogni ora, Sassari è un punto fermo, come sulla sabbia. Un ragazzo d’oro, uno che si 'rompe la schiena'. Uno che, quando c’è da prendere ferie, non le usa per le vacanze, ma per inseguire il suo sogno.

È un ragazzo di parola, Samuele. Legato alla sua città, alla sua famiglia. Alda e Marco, mamma e papà. Sayda, la sorella più piccola di cinque anni, che ha nuotato tra corsie e salvamento. E Jessica, la fidanzata, che condivide scelte e rinunce. Perché vivere al fianco di uno che fa turni, giorno e notte, oltre a giocare in Nazionale, richiede pazienza. E amore.

Ecco, forse è tutto lì. In una parola che si è un po' logorata con l'uso: amore. Quello per il pallone, che gli ha fatto scegliere la sabbia. Quello per una maglia che profuma di mare e di patria. Quello per un mestiere duro, da cui non si è mai tirato indietro. E quello per la vita, che a volte chiede tutto prima di restituirti qualcosa.

Ma se poteste vedere Samuele Sassari camminare sulla sabbia, con la palla incollata al piede, lo sguardo fiero e il cuore pieno, capireste che quel qualcosa - alla fine - è arrivato. E profuma di sale, fatica e libertà.

L'ELENCO DEI CONVOCATI

Portieri: Gean Pietro Carleti Negrini, Leandro Casapieri;
Difensori: Josep Junior Gentilin, Luca Remedi, Amir Shalabi***;
Esterni: Ovidio Alla, Damiano Brugi (Ostiamare)**, Tommaso Fazzini, Emanuele Giusti, Samuele Sassari (Savona), Matteo Santini*;
Attaccanti: Marco Giordani (Fratres Perignano), Alessandro Remedi, Francesco Fabio Sciacca.

*convocato il 16 luglio in sostituzione dell'indisponibile Gianmarco Genovali.
**sconvocato il 24 luglio per indisponibilità.
***convocato il 24 luglio in aggiunta.

Staff - Tecnico: Emiliano Del Duca; Capo delegazione: Ferdinando Arcopinto; Assistenti tecnici: Simone Feudi e Michele Leghissa; Preparatore dei portieri: Antonino Nosdeo; Preparatore atletico: Paolo Larocca; Medici: Riccardo Pella e Matteo Vacca; Fisioterapista: Matteo Giorcelli; Segretario: Sabrina Filacchione; Ufficio Stampa: Alessandro Paoli.

EURO BEACH SOCCER LEAGUE 2025

Divisione A

Gruppo A: ITALIA, Cechia, Estonia, Danimarca
Gruppo B: Bielorussia, Svizzera, Moldova, Lettonia

Prima giornata (venerdì 25 luglio)

Ore 11.15: Norvegia-Malta
Ore 12.30: Kazakistan-Romania
Ore 13.45: Svizzera-Moldova
Ore 15: Cechia-Estonia
Ore 17.45: Lettonia-Bielorussia
Ore 20.30: Danimarca-ITALIA

Seconda giornata (sabato 26 luglio)

Ore 11.15: Norvegia-Kazakistan
Ore 12.30: Romania-Malta
Ore 13.45: Svizzera-Lettonia
Ore 15: Cechia-Danimarca
Ore 17.45: Bielorussia-Moldova
Ore 20.30: ITALIA-Estonia

Terza giornata (domenica 27 luglio)

Ore 11.15: Malta-Kazakistan
Ore 12.30: Romania-Norvegia
Ore 13.45: Moldova-Lettonia
Ore 15: Estonia-Danimarca
Ore 17.45: Bielorussia-Svizzera
Ore 20.30: ITALIA-Cechia