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La posta in palio è alta, altissima. Domani (ore 11), al Konami Youth Development Centre di Milano, l'Empoli Under 16 di Dario Polverini sfiderà l'Inter dello spagnolo Juan Solivellas Vidal nell'andata delle semifinali. Un big match tra due squadre arrivate fin qui con merito e qualità.

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I numeri lo raccontano chiaramente. I toscani hanno chiuso al primo posto il Girone C con 57 punti in 24 partite (18 vittorie, 3 pareggi e 3 sconfitte), 69 gol fatti e appena 21 subiti. Un cammino impreziosito da due turni superati con maturità: agli ottavi l'Empoli ha eliminato il Torino (vittoria 2-0 in trasferta il 27 aprile e sconfitta casalinga per 3-2 il 4 maggio), mentre ai quarti è arrivato il successo sulla Lazio (4-1 all'andata a Roma l'11 maggio e 1-1 al ritorno a 'Monteboro' il 25 maggio).

Anche i nerazzurri arrivano alla partita forti del primato nel Girone B con 53 punti in 26 partite (16 vittorie, 5 pareggi e 5 sconfitte), 54 reti segnate e 30 subite. Sulla strada dell'Inter, nella fase a eliminazione diretta, due avversarie di spessore: il derby con il Milan agli ottavi (vittoria 1-0 al Vismara il 27 aprile e sconfitta 1-0 al KYDC il 4 maggio), superando il turno in virtù del miglior piazzamento al termine dei gironi eliminatori (i rossoneri si sono classificati al quinto posto nel Girone B con 44 punti, gli stessi della Cremonese, arrivata quarta per una migliore differenza reti: 21 contro 19), e il Bologna ai quarti (due vittorie: 2-0 in trasferta l'11 maggio e 2-1 in casa il 24 maggio).

L'Empoli, però, non si nasconde, come sottolinea il suo allenatore Dario Polverini, subentrato il 12 febbraio a Lorenzo Tonelli, promosso alla guida dell'Under 17: "Arriviamo a questa partita con grande entusiasmo. I ragazzi stanno lavorando bene, con voglia e spirito. Sappiamo di essere a un punto cruciale del nostro percorso e vogliamo giocarcela al massimo. Società e squadra meritano una grande soddisfazione". Un percorso iniziato potendo contare sulle solide basi lasciate da chi lo ha preceduto: "Ho trovato una squadra allenata benissimo da Lorenzo (Tonelli, ndr) - confessa - che ha saputo trasmettere mentalità e disciplina. Il mio lavoro è stato facilitato. Un ringraziamento anche a mister Lo Russo (tecnico dell'Under 15, ndr), che ha guidato questo gruppo l'anno scorso".

Sull'obiettivo stagionale, Polverini è chiaro: "La crescita dei ragazzi è il primo obiettivo. Aver chiuso come seconda miglior prima, dietro la Juventus, e aver superato Torino e Lazio, rispettivamente agli ottavi e ai quarti, certifica il valore di questo gruppo: la semifinale è meritata". Ora, però, tocca all'Inter: "Sappiamo quanto valgono - continua - hanno tanti ragazzi nel giro delle nazionali, ma noi vogliamo giocarci questi primi ottanta minuti della doppia sfida con coraggio. I nerazzurri sono forti, palleggiano bene, ma anche noi abbiamo qualità e consapevolezza nei nostri mezzi".

Nell'altra gara di andata delle semifinali, la Roma di Mattia Scala, che ha eliminato il Monza ai quarti (Monza-Roma 1-0 dell'11 maggio e Roma-Monza 2-1 del 25 maggio), ospiterà domani (ore 11) al Centro Sportivo 'Fulvio Bernardini' di Trigoria la Juventus di Claudio Grauso, che ha superato il Genoa nel turno precedente (Genoa-Juventus 2-4 dell'11 maggio e Juventus-Genoa 5-2 del 25 maggio).

OTTAVI DI FINALE

Andata

domenica 27 aprile

O1) Hellas Verona-Juventus 1-1
O2) Torino-Empoli 0-2
O3) Milan-Inter 0-1
O4) Napoli-Roma 0-2
O5) Modena-Monza 1-0
O6) Cremonese-Bologna 2-2

lunedì 28 aprile

O7) Fiorentina-Lazio 1-1

domenica 4 maggio

O8) Genoa-Brescia 3-0

Ritorno

domenica 4 maggio

O1) Juventus-Hellas Verona 3-2
O2) Empoli-Torino 2-3
O3) Inter-Milan 0-1
O4) Roma-Napoli 0-1
O5) Monza-Modena 2-1
O6) Bologna-Cremonese 2-1
O7) Lazio-Fiorentina 1-0

mercoledì 7 maggio

O8) Brescia-Genoa 0-2

QUARTI DI FINALE

Andata (domenica 11 maggio)

Q1) Genoa-Juventus 2-4
Q2) Lazio-Empoli 1-4
Q3) Bologna-Inter 0-2
Q4) Monza-Roma 1-0

Ritorno

sabato 24 maggio

Q3) Inter-Bologna 2-1

domenica 25 maggio

Q1) Juventus-Genoa 5-2
Q2) Empoli-Lazio 1-1
Q4) Roma-Monza 2-1

SEMIFINALI (domenica 8 giugno)

S1) Ore 11: Roma-Juventus
S2) Ore 11: Inter-Empoli