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Saranno Croazia, Serbia e Ucraina le prossime avversarie della Nazionale Under 19 che, questa mattina, presso la Wrexham University, ha scoperto il proprio girone, il Gruppo B, della fase finale dell’Europeo di categoria, in programma dal 28 giugno all’11 luglio in Galles.
Gli Azzurrini hanno chiuso il primo turno di qualificazione del Gruppo 9 – andato in scena dal 12 al 18 novembre in Sicilia – al primo posto con 7 punti, precedendo Polonia (6 punti), Moldova (3 punti) e Bosnia ed Erzegovina (1 punto). Successivamente, nel Gruppo 6 della fase élite, disputato dal 25 al 31 marzo in Calabria, hanno nuovamente terminato in vetta, sempre con 7 punti, a pari merito con la Turchia ma con una migliore differenza reti (6 contro 2), davanti a Ungheria (3 punti) e Slovacchia (0 punti).
“Quando si arriva al sorteggio — specifica il tecnico Alberto Bollini — c’è sempre un po’ di emotività nel conoscere le avversarie. Siamo all’apice della competizione, che rappresenta un’opportunità gigantesca per i ragazzi. Abbiamo pescato la Croazia, che ha eliminato la Francia (Gruppo 3 della fase élite, ndr), la Serbia, che considero la squadra rivelazione di questa edizione per aver superato un girone con Inghilterra, Portogallo e Polonia nel turno precedente (Gruppo 2, ndr), e infine l’Ucraina, che, nonostante la situazione che sta vivendo, riesce a mantenere alto il proprio livello di competitività. Giocheremo in un periodo particolare (dal 28 giugno all’11 luglio, ndr), in cui dovremo essere bravi a considerare tutte le variabili possibili per farci trovare pronti”.
L’Italia debutterà lunedì 29 giugno (ore 17), al The Oval di Caernarfon, contro i pari età della Serbia, prima di vedersela, nell’ordine, giovedì 2 luglio (ore 15) con la Croazia, sempre nello stesso impianto, e domenica 5 luglio (ore 17) con l’Ucraina al Bangor City Stadium. Le prime due classificate di ciascun girone accederanno alle semifinali, in programma mercoledì 8 luglio (ore 17.30 a Denbigh e ore 20 a Wrexham), mentre la finale è prevista per sabato 11 luglio (ore 20) al Racecourse Ground.
Le semifinaliste e la vincente del play-off, in programma mercoledì 8 luglio (ore 15) a Bangor, si qualificheranno al prossimo Mondiale Under 20, previsto nel 2027 in Azerbaigian e Uzbekistan.
CROAZIA. I croati, guidati da Siniša Oreščanin, tornano a giocare una fase finale del torneo a distanza di 10 anni. L’ultima apparizione, infatti, risale all’edizione del 2016 in Germania, che vide la Francia vincere per 4-0 contro l’Italia a Sinsheim (24 luglio). Nel primo turno, disputato in casa dal 12 al 18 novembre, la Croazia ha dominato il Gruppo 6, chiudendo a punteggio pieno (9 punti), davanti a Serbia (6 punti), Georgia (3 punti) e Gibilterra (0 punti). Nella fase élite, andata in scena dal 25 al 31 marzo sempre in casa, i ragazzi di Oreščanin hanno chiuso il Gruppo 3, alle spalle di Francia (5 punti), Svizzera (3 punti) e Norvegia (1 punto). Occhi puntati, tra le fila croate, sul difensore del Bayern Monaco Ljubo Puljić, sul centrocampista del Werder Brema Patrice Čović e sull’attaccante del Barcellona Lovro Chelfi, tutti classe 2007.
I precedenti tra Italia e Croazia in categoria sono complessivamente 15: sei vittorie azzurre, quattro pareggi e cinque vittorie croate. L’ultimo, in ordine di tempo, è il pareggio 0-0 in amichevole a Koprivnica del 3 settembre scorso.
SERBIA. I serbi di Gordan Petrić si presentano all’Europeo a distanza di quattro anni (2022). Questa sarà la nona partecipazione della Serbia, che vanta anche un titolo nel 2013 in Lituania, dopo quelle del 2005 (come Serbia e Montenegro), 2007, 2009, 2011, 2012, 2013, 2014 e 2022. Nel primo turno, disputato dal 12 al 18 novembre in Croazia, i ragazzi di Petrić hanno concluso il Gruppo 6 al secondo posto, con 6 punti, alle spalle dei croati (9 punti) e davanti a Georgia (3 punti) e Gibilterra (0 punti). Nella fase élite, giocata dal 25 al 31 marzo in Portogallo, i serbi hanno vinto il Gruppo 2 con 7 punti, precedendo l’Inghilterra (6 punti), i lusitani (4 punti) e la Polonia (0 punti). Tra le fila della Serbia, spiccano il centravanti classe 2007 dell’Anderlecht, Mihajlo Cvetković, miglior realizzatore della squadra con 3 reti in 5 partite, e l’ala classe 2008 dell’Arsenal, Louis Zečević-John.
I precedenti tra Italia e Serbia in categoria sono complessivamente sette: 5 vittorie azzurre, una serba e un pareggio. L’ultimo, datato il 14 ottobre 2023, è un’amichevole vinta per 3-1 dagli Azzurrini (doppietta di Simone Pafundi e gol di Alphadjo Cisse per l’Italia; Jovan Mijatović per la Serbia).
UCRAINA. Gli ucraini, allenati da Dmytro Mikhailenko, che vantano un titolo continentale nel 2009 vinto in casa, sono alla settima partecipazione alla fase finale (2004, 2009, 2014, 2015, 2018, 2024 e 2026). Dal 12 al 18 novembre in Albania, in occasione del primo turno, l’Ucraina ha dominato il Gruppo 5 chiudendo a punteggio pieno (9 punti), davanti alla Slovacchia (4 punti), al Montenegro (3 punti) e agli albanesi (0 punti). Dal 25 al 31 marzo in Romania, in occasione della fase élite, i ragazzi di Mikhailenko hanno chiuso il Gruppo 5 al primo posto, con 7 punti, lasciandosi alle spalle l’Irlanda del Nord (4 punti), il Kazakistan (3 punti) e i romeni (2 punti). Sotto la lente d’ingrandimento l’attaccante classe 2007 dell’Empoli, Bogdan Popov, protagonista di 22 presenze e 5 reti con la Prima Squadra toscana.
I precedenti tra Italia e Ucraina in categoria sono complessivamente sette: quattro vittorie azzurre, due ucraine e un pareggio. L’ultimo, datato 21 luglio 2024, è una sconfitta per 3-2 degli Azzurrini di Bernardo Corradi – attualmente assistente tecnico della Prima Squadra del Milan – nella terza e ultima giornata del Gruppo A dell’Europeo di due stagioni fa in Irlanda del Nord (Tommaso Ebone e Marco Romano per l’Italia; Gennadiy Synchuk, Danylo Krevsun e Matviy Ponomarenko per l’Ucraina).
UEFA European Under-19 Championship Wales 2026 | Fase finale
Fase a gironi (dal 28 giugno al 5 luglio)
Gruppo A: Galles, Danimarca, Germania, Spagna
Gruppo B: Croazia, Serbia, ITALIA, Ucraina
Prima giornata
domenica 28 giugno
Ore 19: Galles-Spagna, Racecourse Ground di Wrexham
Ore 21: Germania-Danimarca, Central Park di Denbigh
lunedì 29 giugno
Ore 17: ITALIA-Serbia, The Oval di Caernarfon
Ore 21: Croazia-Ucraina, Bangor City Stadium di Bangor
Seconda giornata
mercoledì 1° luglio
Ore 19: Danimarca-Spagna, Central Park di Denbigh
Ore 21: Galles-Germania, Racecourse Ground di Wrexham
giovedì 2 luglio
Ore 15: Croazia-ITALIA, The Oval di Caernarfon
Ore 19: Serbia-Ucraina, Bangor City Stadium di Bangor
Terza giornata
sabato 4 luglio
Ore 15: Danimarca-Galles, Racecourse Ground di Wrexham
Ore 15: Spagna-Germania, Central Park di Denbigh
domenica 5 luglio
Ore 17: Ucraina-ITALIA, Bangor City Stadium di Bangor
Ore 17: Serbia-Croazia, The Oval di Caernarfon
Fase a eliminazione diretta (dall’8 all’11 luglio)
Semifinali (mercoledì 8 luglio)
S1) Ore 17.30: Vincente Gruppo A-Seconda classificata Gruppo B, Central Park di Denbigh
S2) Ore 20: Vincente Gruppo B-Seconda classifica Gruppo B, Racecourse Ground di Wrexham
Finale (sabato 11 luglio)
Ore 20: Vincente S1-Vincente S2, Racecourse Ground di Wrexham
