Adesso non ci sono più seconde prove: o dentro o fuori. Il Mondiale femminile Under 20 entra nel vivo con la sua fase più cruda e diretta, impietosa ma anche affascinante: la fase a eliminazione diretta.

Dopo un girone da protagoniste, chiuso al primo posto davanti a forze rinomate a livello globale come Usa e Giappone, le Azzurrine torneranno in campo domani, mercoledì 16 settembre alle ore 18:30 (in diretta tv su Rai Sport), per la sfida degli ottavi di finale con la Cina.

“Essere a questo punto del torneo, a un ottavo di finale della Coppa del Mondo, ci rende orgogliosi – sottolinea il tecnico azzurro Nicola Matteucci – e se siamo arrivati a questo punto bisogna dare grande merito del percorso effettuato anche a chi ha permesso tutto ciò nel corso degli anni, avendo accompagnato queste ragazze attraverso un lavoro capillare, dalle selezioni territoriali fino a quanto fatto in Nazionale a partire dall’Under 16 (il progetto della Nazionale femminile Under 15 è partito successivamente a questa generazione di Azzurrine, ndr), senza ovviamente dimenticare l’indispensabile attività quotidiana dei club.
Quella di domani sarà una partita da giocare con grande determinazione e senso di sacrificio: dovremo essere bravi a limitare la loro tecnica e la loro velocità di squadra. Se la Cina è arrivata agli ottavi di un Mondiale significa senz’altro che hanno qualità e l’hanno dimostrato anche nell’ultima gara del girone con la Spagna.
Siamo una squadra che ha saputo giocare unita, compatta e finora questa è stata la nostra più grande forza; le ragazze si sono dimostrate mature calcisticamente da capire quando accelerare o decelerare i ritmi della gara.
Domani bisognerà anche ragionare sul fatto che la partita potrebbe durare centoventi minuti; per questo sarà fondamentale, così come è già successo, l’apporto delle subentrate, per dare nuova linfa in un match che potrebbe protrarsi ai supplementari. Chi parte dalla panchina può essere ancora più decisiva. Tutte le ragazze hanno lavorato molto bene in allenamento in questi giorni, al massimo, e sono in un ottimo stato di forma”.

L’avversario. Dopo il Giappone – con cui le Azzurrine hanno impattato per 1-1 nell’ultima gara del raggruppamento – l’Italia troverà un’altra formazione asiatica sul suo cammino. Ma a differenza delle nipponiche la Cina è una squadra asiatica atipica, molto più fisica, abile ad agire sulle seconde palle; in difesa giocano molto compatte, concedendo poco alle avversarie. La giocatrice più interessante è senza dubbio la numero 4 Huang, centrale difensivo dotata di un grande fisico – i cui centimetri vengono spesso cercati sui corner a favore – e che non disdegna le sortite offensive, tanto da aver già messo a segno ben quattro reti nelle prime tre gare disputate in questo Mondiale.

Arbitri. La Fifa ha ufficializzato la quaterna che dirigerà il confronto tra Italia e Cina. Fischietto della gara sarà la statunitense Alyssa Pennington, coadiuvata dalle assistenti Meghan Mullen (Usa) e Jassett Kerr-Wilson (Giamaica); quarto ufficiale Anahi Fernandez della federazione uruguaiana. Al Var la messicana Diana Pérez assistita dall’ecuadoregna Susana Corella.

Lo stadio. Dopo le tre sfide dei gironi tutte disputate a Lodz, domani l’impianto che ospiterà la gara delle Azzurrine sarà la ‘Sosnowiec Arena’, stadio della medesima città polacca – inaugurato nel 2023 – con una capienza di circa 11.600 spettatori che ospita le partite della squadra locale dello Zaglebie Sosnowiec, team militante in terza divisione.

 

Il programma degli ottavi di finale

Mercoledì 16 settembre
Ore 15, Argentina-Corea del Sud (Sosnowiec)
Ore 15, Brasile-Stati Uniti (Katowice)
Ore 18:30, Italia-Cina (Sosnowiec)
Ore 18:30, Spagna-Portogallo (Katowice)

Giovedì 17 settembre
Ore 15, Francia-Canada (Lodz)
Ore 15, Inghilterra-Nigeria (Bielsko-Biala)
Ore 18:30, Corea del Nord-Giappone (Lodz)
Ore 18:30, Polonia-Colombia (Bielsko-Biala)

 

L’elenco delle convocate per il Mondiale

Portieri: Elena Belli (Inter), Erica Di Nallo (Vicenza), Lavinia Tornaghi (Milan);
Difensori: Martina Bressan (Inter), Martina Cocino (Aarau), Lidia Consolini (Inter), Azzurra Gallo (Tolosa), Emma Lombardi (Fiorentina), Martina Tosello (Cesena), Caterina Venturelli (Sassuolo);
Centrocampiste: Giada Catena (Res Donna Roma), Maya Cherubini (Fiorentina), Paola Fadda (Sassuolo), Gabriella Langella (Napoli Women), Sofia Testa (Ternana Women), Marta Zamboni (Como Women);
Attaccanti: Karen Appiah (Cesena), Giulia Galli (Barcellona), Giada Pellegrino Cimò (Roma), Manuela Sciabica (Lazio), Rosanna Ventriglia (Ternana Women).

Staff – Tecnico: Nicola Matteucci; metodologo: Fabio Andolfo; vice allenatrice: Erika Lisi; preparatore dei portieri: Mattia Volpi; preparatori atletici: Lorenzo Corsi e Vincenzo Piermatteo; match analyst: Alessandro Rossi; medici: Michela Cammarano e Andrea Gattelli; fisioterapisti: Marco Fiore ed Eugenio Zarcone; nutrizionista: Vito Flavio Valletta; segretario: Aurora Leo.