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Bella, anzi bellissima. Davanti a oltre 70.000 tifosi e al neo campione del mondo Kimi Antonelli la Nazionale si regala una serata di festa battendo in rimonta la Francia e facendo un altro passo in avanti verso la qualificazione ai quarti di finale di Nations League. Basterà un pareggio domenica con il Belgio, vincendo a Bruxelles chiuderemmo addirittura il girone al primo posto. Se un mese fa a Parigi l’Italia aveva dimostrato di poter reggere l’urto al cospetto della squadra di Zidane, a Milano è arrivata una vittoria voluta e meritata grazie ad una ripresa con il piede pigiato sull’acceleratore. Dopo che nel primo tempo il solito Pio Esposito aveva risposto al gol di Olise, nato da uno dei rari errori di Gigio Donnarumma, nei secondi 45 minuti l’errore dal dischetto del più grande dei fratelli Esposito non ha fermato la corsa degli Azzurri, che con Frattesi e ancora con Pio hanno conquistato un successo casalingo con la Francia che mancava da 64 anni. E dopo tre sconfitte consecutive, anche San Siro è tornato a esultare con la Nazionale.
“È stata una grande prestazione - il commento di Roberto Mancini - sono molto felice per i ragazzi e per la gente, spero si sia divertita. Questa vittoria conta tantissimo, ora dobbiamo andare a vincere a Bruxelles per tenerci il primo posto". Dopo la falsa partenza con il Belgio sono arrivate tre vittorie e un pareggio, ma soprattutto l’Italia è tornata a mostrare bel gioco e carattere: “I ragazzi vogliono riscattare e riscattarsi da tutto quello che c'è stato. La strada è ancora lunga e bisogna lavorare. Dopo quell'inizio choc sarebbe potuta finire in goleada, invece siamo stati bravi a rimanere calmi e ripartire. Mi è piaciuto tutto stasera".
Nel suo stadio Pio Esposito ha realizzato la sua prima doppietta in Nazionale, sono 9 ora i gol segnati in appena 14 presenze: “Sono molto contento – le parole dell’attaccante dell’Inter - questa è una maglia importante ed è il sogno di tutti. È un onore indossarla e bisogna sempre meritarsela ogni volta che la si indossa. Sul rigore avevo una responsabilità in più oltre a chiudere la partita, cioè far dimenticare l'errore di mio fratello”.
IL TRIBUTO DEL MEAZZA A MAZZOLA E BARESI. La formazione azzurra è per nove undicesimi quella scesa in campo un mese fa a Parigi, con Barella al posto di Fagioli e Cambiaghi per l’infortunato Kean nel tridente con i fratelli Esposito. Privo in avanti di due delle sue stelle più luminose, Mbappé e Dembélé, Zidane può consolarsi con Olise, Barcola e Doué. Niente male. La serata si apre con il doveroso tributo a Sandro Mazzola e Franco Baresi in quello che è stato il loro stadio, lo stesso stadio dove sessant’anni fa (il 1° novembre 1966) un’altra leggenda azzurra, Giacinto Facchetti, indossò per la prima volta la fascia di capitano in occasione di un’amichevole con l’Unione Sovietica.
PIO RISPONDE AD OLISE. Sotto gli occhi di Kimi Antonelli, è la Francia a partire forte. I Bleus sembrano aver montato gomme da pioggia, volano su un campo pregno d’acqua. Dopo un colpo di testa di Rabiot respinto con i piedi da Donnarumma, al 10’ è proprio il portierone azzurro a regalare ad Olise il pallone dell’1-0 con un grave errore in fase di impostazione. Capita anche ai migliori. Una doccia fredda per l’Italia, che soffre il pressing della squadra di Zidane e rischia sulle folate offensive del tridente francese. Barcola sfiora il raddoppio, ma alla prima occasione arriva il pareggio degli Azzurri. Il gol porta ancora una volta la firma di Pio Esposito, che si fionda sul traversone basso di Cambiaghi e brucia Upamecano. Meglio di lui alla sua età solo Giuseppe Meazza. La Francia ha qualità da vendere e in campo aperto fa paura. Solo il palo ferma Barcola dopo una ripartenza a mille all’ora. Le statistiche all’intervallo recitano 60% di possesso palla e 9 tiri a 4 per Olise e compagni, ma il risultato è 1-1.
LA ZAMPATA DI FRATTESI E ANCORA PIO. La ripresa si apre con una doppia occasione per Cherki: il centrocampista del Manchester City prima è troppo lezioso al momento della conclusione, poi fa partire un destro secco dal limite dell’area che il suo compagno di club Donnarumma riesce a deviare sul palo riscattando l’errore sul gol. L’Italia però non sta a guardare e Cambiaghi non arriva per un soffio su un pallone passato dai piedi dei fratelli Esposito, con Pio che allunga di tacco il cross basso di Sebastiano. Sull’ennesima ripartenza Cambiaghi, tra i migliori in campo, viene travolto in area da Malo Gusto, Kovacs ci pensa su per un secondo e poi indica il dischetto. Dagli undici metri si presenta Sebastiano Esposito, che calcia forte ma non inquadra la porta. Il più grande dei fratelli Esposito lascia il posto a Vergara, mentre Dimarco rileva Cambiaghi. Ed è proprio l’interista appena entrato a crossare basso per Frattesi, che gira in rete il pallone del 2-1 confermando il suo straordinario fiuto per il gol. Dalla giocata di un altro neo entrato, Vergara, nasce il secondo rigore della serata. Stavolta dal dischetto si presenta l’altro fratello Esposito e non sbaglia, realizzando la sua nona rete in appena 14 presenze. Il penalty sbagliato a Zenica è ormai alle spalle. I 70.000 del Meazza fanno la ola, Antonelli lascia la tribuna sorridendo. L’Italia vola a Bruxelles con più certezze, vogliosa di compiere l’ultimo passo per staccare il pass per i quarti di finale.
IL PREMIO SAN FRANCESCO AL PICCOLO EDOARDO. Durante l’intervallo del match tra Italia e Francia un piccolo tifoso ha ricevuto un riconoscimento speciale. Edoardo, 9 anni, ha vinto il Premio San Francesco 2026, istituito dal ministro per lo Sport e i Giovani Andrea Abodi in occasione dell’ottavo centenario della morte di San Francesco d’Assisi, patrono d’Italia. Edoardo, portiere della squadra aretina Primi Calci del Foiano, si è reso protagonista la scorsa estate di un gesto nobile, quando nella finale del torneo giovanile Città di Castiglione del Lago ha avvisato l’arbitro che la palla era entrata in rete nonostante nessuno in campo e sugli spalti se ne fosse accorto. Una vera e propria lezione di fair play che vale più di una bella parata.
ITALIA-FRANCIA 3-1 (1-1 p.t.)
ITALIA (4-3-3): Donnarumma; Kayode, Scalvini, Bastoni, Calafiori; Frattesi (dal 27’st Doumbia), Tonali, Barella (dal 47’st Ricci); S. Esposito (dal 16’st Vergara), P. Esposito (dal 47’st Scamacca), Cambiaghi (dal 16’st Dimarco). A disp: Carnesecchi, Vicario, Fagioli, Palestra, Romano, Ghilardi, Koleosho. Ct: Mancini.
FRANCIA (4-3-3): Maignan; Gusto (dal 32’st Kumbedi), Upamecano, Jacquet, Truffert (dal 32’st Diouf), Cherki (dal 36’st Camavinga), Da Cunha, Rabiot; Olise, Doué (dal 32’st Mayulu), Barcola (dal 32’st Kroupi). A disp: Restes, Risser, Konaté, Yoro, Zaire-Emery, Pagis. Ct: Zidane.
Arbitro: I. Kovacs (Romania). Assistenti: Marica e Tunyogi (Romania). Quarto ufficiale: S. Kovacs (Romania). VAR: Higler (Paesi Bassi); AVAR: Popa (Romania)
Marcatori: 10’ pt Olise (F), 26’pt e 30’st (rig) P. Esposito, 18’st Frattesi (I)
Note: 71.452 spettatori. Al 15’st S. Esposito ha calciato a lato un rigore. Ammoniti Jacquet (F), P. Esposito (I), Bastoni (I), Kroupi (F).
CALENDARIO, RISULTATI E CLASSIFICA DEL GRUPPO A1 DELLA UEFA NATIONS LEAGUE
PRIMA GIORNATA (25 SETTEMBRE)
Italia-Belgio 0-2
Turchia-Francia 0-1
SECONDA GIORNATA (28 SETTEMBRE)
Turchia-Italia 1-4
Belgio-Francia 0-1
TERZA GIORNATA (2 OTTOBRE)
Francia-Italia 1-1
Belgio-Turchia 3-0
QUARTA GIORNATA (5 OTTOBRE)
Italia-Turchia 3-1
Francia-Belgio 4-1
QUINTA GIORNATA (12 NOVEMBRE)
Turchia-Belgio 1-2
Italia-Francia 3-1
Classifica: Italia e Francia 10 punti, Belgio 9, Turchia 0
SESTA GIORNATA (15 NOVEMBRE)
Ore 20.45: Belgio-Italia - Stadio Re Baldovino, Bruxelles
Ore 20.45: Francia-Turchia - Stade Matmut Atlantique, Bordeaux
