Quattro mesi fa, il 5 luglio, a Bangor (Galles) la sconfitta contro l’Ucraina costò alla Nazionale Under 19 l’eliminazione dall’Europeo. Le due nazionali si ritroveranno di fronte domani a Fano, nella seconda giornata del Round 2 di qualificazione all’Europeo 2027: allo stadio ‘Raffaele Mancini’ calcio d’inizio alle 15.30 e diretta su RaiPlay, con la possibilità per l’Italia – ma anche per l’Ucraina – di guadagnarsi aritmeticamente il passaggio alla terza e ultima fase di qualificazione riservato alle prime tre di ogni girone. Sono sei i giocatori che facevano parte della rosa che ha affrontato l’Europeo in Galles: Andrea Natali, Mattia Marello, Cristiano De Paoli, Samuel Wiafe, Destiny Elimoghale e Antonio Arena.

WIAFE La vita, e la carriera, di Samuel Wiafe stanno correndo rapidamente, e non è un caso visto che nel 2022 si classificò secondo nei 60 metri in una gara dal titolo “La ragazza e il ragazzo più veloci di Modena”. Tre giorni prima di quella partita contro l’Ucraina, il centrocampista nato in Ghana era diventato ufficialmente un calciatore del Genoa, dopo aver disputato la seconda metà di stagione con la prima squadra del Modena, in Serie B. Un’ascesa incredibile, quella di Wiafe, che un anno fa di questi tempi giocava in Primavera 2 con i ‘gialli’ e domenica scorsa si è ritrovato titolare in Serie A contro il Milan, prima di rispondere alla chiamata della Nazionale Under 19. “Sono molto orgoglioso di me stesso, ci ho sempre creduto – racconta Wiafe a figc.it –, anche se onestamente non mi aspettavo di fare tutta questa strada in così poco tempo”. Un’improvvisa ondata di popolarità che però non spaventa né cambia le abitudini di Samuel: “Non sono uno che esce molto, quindi non ho avuto granché modo di incontrare i tifosi in giro per la città. Sui social, invece, mi scrivono in tanti”. 

Arrivato in Italia dal Ghana nel 2019, si è trasferito a Genoa da solo: “Sono abituato a cucinare, me lo ha insegnato mia madre, da piccolo lo facevo anche per i miei fratelli”. Mamma Vivian vive in Ghana; papà Emmanuel, invece, è a Londra: ecco perché nella crescita di Samuel è centrale la figura di nonno Kwaku, che è nato nel 1971. Da qui la scelta di prendere il numero 71 che indossa con il Genoa, dopo che a Modena gli era stata offerta la 6 che era stata di Luca Magnino, “un idolo dei tifosi, ma proprio per quello ho voluto evitare che si facessero paragoni”: “Prendendo il 71, ho voluto fare una sorpresa a mio nonno: non sapeva che lo avrei preso. E lui è stata la prima persona che ho chiamato appena saputo della prima convocazione in Nazionale, perché è sempre stato quello che mi ha sempre dato più forza”. Tanta forza, a Wiafe, la dà anche la preghiera: “Prego ogni giorno appena mi alzo e prima di andare a dormire, poi a volte prima degli allenamenti e sempre prima di ogni gara”.

Domenica scorsa, prima di Genoa-Milan, Samuel ha pregato, poi ha iniziato a guardarsi intorno, trovando lo spettacolo di Marassi e uno stadio pieno di tifosi genoani: “All’inizio ci facevo meno caso perché ero totalmente concentrato sulla partita. Poi, proprio prima di Genoa-Milan, De Rossi ci ha detto di guardare lo stadio, i tifosi, vedere quanto ci vogliono bene: quindi mi sono messo a osservarli, ed è stato bellissimo”. E proprio De Rossi, di recente, si è sbilanciato: “Sentirete parlare di Wiafe”: “Il mister cerca sempre di darmi consigli, su come migliorarmi. Lui ha giocato in un ruolo molto simile al mio, e penso di avere alcune sue caratteristiche, come l’aggressività in campo. Mi dice di esserlo, ma ovviamente di usare la testa”. Da centrocampista, Wiafe ha avuto diversi idoli nel suo ruolo: “Inizialmente Frank Lampard, perché anch’io calciavo di potenza. Poi Ibrahimovic, sempre per le qualità al tiro, ora direi Pogba e Bellingham”. 

In Italia da sette anni, ha iniziato a giocare con gli amici, che intravidero subito qualità sopra la media: poi sono arrivati i documenti, gli inizi nel Cittadella Vis Modena, il resto è storia recentissima. Un Europeo Under 19 già giocato, un altro da conquistare già dalla partita contro l’Ucraina, allenata dall’ex difensore dell’Arsenal Oleg Luzhny e dove gioca anche il difensore del Napoli Mykita Melnyk. “Cercheremo di vincere a ogni costo, anche perché io e gli altri compagni che eravamo in Galles ci ricordiamo di quella partita, e la sconfitta fu una grande delusione”. Dalle delusioni, però, si può uscire più forti: vale per l’Under 19, vale per la Nazionale maggiore che ieri ha battuto la Francia. “Ieri sera abbiamo visto la partita, sappiamo che ci sono ragazzi giovani che erano in Under 19 fino a pochi mesi fa e hanno fatto il salto – ammette –. Con alcuni compagni ci siamo detti: ‘sembra facile giocare con i grandi, ma siamo stati anche noi ad averlo reso così, grazie al nostro lavoro e ai nostri sacrifici’”. 

BIGLIETTERIA L’ingresso per tutte le partite del Round 2 sarà gratuito, dietro presentazione di un titolo di accesso nominale scaricabile sul portale Vivaticket.

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ACCREDITI MEDIA I giornalisti, i fotografi e gli operatori interessati a seguire le partite del Round 2 di qualificazione all’Europeo Under 19 possono fare richiesta di accredito inviando una mail con oggetto ‘Accredito media Nazionale Under 19’ agli indirizzi press@figc.it e m.calabresi@guest.figc.it entro le 18 del giorno precedente ogni partita, o inviando una mail cumulativa che comprenda tutte le partite per le quali si richiede l’accredito.

UEFA UNDER 19 CHAMPIONSHIP – ROUND 2
Lega A – Gruppo A6
Prima giornata – Mercoledì 11 novembre
Ucraina-Israele 3-2
ITALIA-Romania 2-0
Classifica: ITALIA e Ucraina 3, Israele e Romania 0

Seconda giornata – Sabato 14 novembre
Ore 12: Israele-Romania (Fermo)
Ore 15.30: ITALIA-Ucraina (Fano), diretta RaiPlay

Terza giornata – Martedì 17 novembre
Ore 13: Israele-ITALIA (Fermo), diretta RaiSport
Ore 13: Romania-Ucraina (Ancona)